（人身之所重者元气，国家之所重者人才）
科举制度，作为中国古代通过考试选拔官吏的制度，开创于隋唐，终结于清光绪三十一年（1905年），历时1300余年。
史学界对科举制度的创立时间，一直存在争议，有学者认为是隋文帝开创了科举制度，也有学者认为科举制度创立于唐朝，不过大家都认同，科举制度脱胎于汉魏察举制。
但又因察举制存在长官推荐不公、标准多元杂乱等弊端，因此，隋唐时期的政府，将举荐与考试结合，形成以公开考试为核心的选官制度。
发展历程：从初创到鼎盛的朝代演变
（一）隋唐创立与定型
考试规范化：从隋炀帝大业五年（609年）的推荐人才进行考试，到唐高祖武德四年（621年）规定 “每年十月” 应试，确立州、县预试（乡试雏形）；武德五年（622年），允许士人 “自举”，正式打破了察举制举荐限制。
制度特征：形成 “自由报考、定期考试、以分取士” 三大原则，应试者分 “生徒”（官学学生）与 “乡贡”（自学应试者），考试开始由尚书省吏部掌管，后转礼部负责，录取者谓之及第，首名称为“状元”。
唐代调整：唐太宗扩充录取名额，武则天增设武举，唐玄宗将诗赋加入进士科的考试内容，推动科举向全社会开放。
（二）宋代的制度化发展
规模扩大：宋太宗在位22年，仅进士一科就录用了近万人，虽然宋仁宗限定每科不超过400人，但宋朝平均每年的进士人数录用是唐代十几倍。
考试分层：宋代初年，确立 “乡试 - 省试 - 殿试” 三级制，到王安石变法时，改进士科为四场考试：大经（《诗经》、《书经》、《周礼》、《礼记》）、兼经（如《论语》、《孟子》等）、论（对国家、政治、社会问题的看法）、策（对国家进言献策），殿试只考策（限千字以上）。
弊端显现：因 “重文轻武” 国策，科举取士过多，导致宋代 “冗官” 问题严重。
（三）元代的衰落与异化
停废与恢复：从1234年蒙古灭金至 1314年，科举停废达80年，是中国科举史最长的一次中断；直到元仁宗延祐二年（1315 年）才恢复，并规定三年一次，分乡试、会试、殿试三级。
公平丧失：推行 “四等人” 制度（蒙古、色目、汉人、南人），录取名额按等级分配，但汉人、南人人口占比大，名额也是一样的，导致科举沦为民族压迫工具。
（四）明清鼎盛与僵化
朱元璋建立明朝后，于洪武三年（1370年）诏开科举，又认为所取举人进士少实才，宣布停罢科举，科举又停考了十年之久，于洪武十五年（1382年）才恢复科举。洪武十七年（1384年）公布《科举成式》，制定了明朝此后二百五十多年的科举成文法规。后来，清朝基本照搬明朝成例，至此，明清科举一脉相承达五百多年，科举制度在这一时期达到鼎盛。
层级细化：考试在形式上，确立 “童试 - 院试 - 乡试 - 会试 - 殿试” 五级考试：
童试 / 院试：通过地方上的考试选拔童生，从童生里选拔秀才，获得科举资格；
乡试：在地方上举行，每三年一次，录取者称 “举人”，第一名为解元，此时，已经是具备做官资格；
会试：由礼部主持，录取人数两三百人，分正副榜，正榜录取者为 “进士”；副榜会录用为较低官职，或进国子监。
殿试：清明科举最后一级考试，皇帝亲选，一甲前三名分别为状元、榜眼、探花。
八股文定型：明朝中叶，形成八股文，每由分破题、承题、起讲、入手、起鼓、中股、后股、束股等固定的段落组成，要求 “代圣贤立言”，让内容脱离实用，最后沦为科举的工具。
制度终结与历史影响
随着清朝末期，受西方科学思想冲击，光绪三十一年（1905年）清政府正式宣布：所有乡、会试一律停止，各省岁、科考试也立即停止。至此，中国历史上的科举制度终结。
科举制度存在的1300多年，作为领导者选拔人才的工具，对社会发展的很多方面影响深远。
政治：打破门阀垄断，让知识分子有机会进入权力中心，推动社会阶层流动；
教育：促进官学与私学发展，“万般皆下品，惟有读书高” 成为社会共识；
文化：以诗赋、经义为考试内容，推动儒家文化传承与文学艺术繁荣；
国际：影响越南、朝鲜、日本等周边国家，越南科举（1075-1919年）为世界最晚废除。
科举制度作为中国古代制度文明的典范，既体现了官僚体系专业化的进步性，也因后期僵化成为社会发展的桎梏，其兴衰轨迹为理解传统中国的政治、文化逻辑提供了关键注脚。